KOUROU (GUAYANA FRANCESA).- El Meteosat 9, el satélite del que más hablarán los meteorólogos durante los próximos años, ha despegado a las 23.33 desde el húmedo, caluroso e infestado de mosquitos centro espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. La localización de este aeropuerto europeo, situado en la América tropical, lo ha convertido en el lugar idóneo para lanzar esta clase de naves, cuya misión será orbitar la Tierra a 0º de latitud, es decir, sobre la misma línea del ecuador.

Eumetsat afirmó que 36 minutos después del lanzamiento, el satélite meteorológico Meteosat-9 se separó del cohete lanzador, un Ariane 5 genérico, y entró en la órbita geoestacionaria, una de las maniobras más complejas de la secuencia de lanzamiento. En ese momento el satélite se encontraba a una altura de unos 3.700 kilómetros y volaba a una velocidad de más de 7 kilómetros por segundo.

El nuevo satélite será el encargado de llevar la mayor parte del peso del programa Meteosat de Segunda Generación (MSG), que incorpora instrumentos capaces de tomar imágenes del globo terráqueo cada 15 minutos, contra la media hora de sus antecesores, y transmitir unas 20 veces más información. En total, el programa se compone de cuatro satélites, el primero de los cuales fue lanzado en agosto de 2002. El Meteosat 9, que despegó a las 23.33 (hora española) a bordo de un cohete Ariane, será la principal nave del proyecto, apoyado por su hermano mayor. Dentro de unos siete años, se calcula que las naves dejarán de ser operativas y se sustituirán por otras dos nuevas, de manera que la misión MSG se prolongaría hasta más allá de 2018.

Pablo Ramírez Torrejón(PD).